瘤組織的增殖失控、瘤細胞的分化異常、瘤細胞具有侵襲和轉移的能力是惡性腫瘤基本的生物學特征，而侵襲和轉移又是惡性腫瘤威脅患者健康乃至生命的主要原因。因此研究腫瘤侵襲和轉移的規律及其發生機制，對惡性腫瘤的防治有重要意義。

腫瘤轉移是指惡性腫瘤細胞從原發部位侵入淋巴管、血管或體腔，至靶組織或靶器官，長出與原發瘤不相連續而組織學類型相同的腫瘤。前者稱為原發瘤，后者稱為轉移瘤或繼發瘤。

根據腫瘤異質性理論，大多數惡性腫瘤初雖屬單克隆起源，但它在不斷增殖演進至臨床明顯的腫瘤時，由于瘤細胞遺傳性狀的不穩定性(來自基因突變或缺失等)而不斷地變異，造成該腫瘤內瘤細胞亞群表型的多樣性，諸如瘤細胞的侵襲性、生長速率、轉移能力，核型乃至對激素的反應性和抗腫瘤藥物的敏感性等，這些瘤細胞亞群具有被此不同的特性即所謂異質性。異質性與腫瘤轉移直接有關的就是癌細胞的轉移潛能，癌細胞的轉移潛能有高低之分，具有高轉移潛能的筋細胞易發生轉移。

腫瘤細胞的運動性，來源于細胞運動“接觸抑制”的概念。通過體外培養正常和惡性結締組織細胞，發現正常纖維母細胞在移動過程中引起的皺棲腦膜與其他細胞的表面接觸時，往往產生細胞膜活動的抑制和移動中細胞的縮短，然后停止。當纖維母細胞生長過程中在培養皿上融合形成一單層時，細胞運動即顯著受到抑制。間變的肉瘤細胞則缺乏接觸抑制，瘤細胞的運動不會被正常纖維母細胞所抑制。

細胞劃痕法是簡單易行的檢測腫瘤細胞運動特性的方法之一。其借鑒體外細胞致傷愈合實驗模型，在體外培養的單層細胞上，劃痕致傷，然后加入藥物或者通過過表達或者干擾其基因表達觀察其抑制腫瘤細胞遷移的能力。

劃痕法的意義在于價格低廉、操作簡單，而且細胞外圍環境簡單，容易控制。劃痕法的不足也很明顯：適用的細胞系很窄，一般只能用于上皮、纖維樣細胞系。